Le diocèse actuel d’Oran a été créé en 1866, avec celui de Constantine, par démembrement de l’unique diocèse d’Alger (érigé en 1838). Il est limité à l’Est par le diocèse d’Alger, au Sud par celui de Laghouat, à l’Ouest par la frontière du Maroc ; il couvre près de 56 000 km². On pense que sa population actuelle avoisine les 8 millions d’habitants repartis sur 9 départements. A l’époque de saint Augustin, une trentaine d’évêchés existaient sur l’étendue actuelle du diocèse ; du 16e au 18e siècles, Oran, occupée par les Espagnols, dépendait de l’archevêque de Tolède. Après le départ massif des Européens, à l’indépendance de l’Algérie (1962), puis des travailleurs étrangers, au début des « années noires » du terrorisme (1992) la communauté catholique ne compte plus que quelques centaines de fidèles au milieu d’une population musulmane.

Quinze prêtres séculiers et religieux ainsi qu’une cinquantaine de religieux(ses) constituent de ce noyau de chrétienté. Ils sont restés à leur poste durant les années de tourmente, malgré l’assassinat de leur évêque, Mgr Pierre Claverie, en 1996.

Des petites communautés existent particulièrement à Oran, Ain-El-Turck, Arzew, Ghazaouet, Hennaya, Mascara, Mostaganem, Sidi Bel Abbés, Tiaret, Tlemcen, Tounane … Outre l’animation spirituelle des chrétiens, une animation de service, de proximité et de rencontres est assurée (bibliothèques, formation féminine, aide aux vieillards, aux malades, aux handicapés, aux migrants …). Le visage de l’Église est de plus en plus universel car ses membres viennent de pays très différents. Actuellement, les étudiants d’Afrique subsaharienne sont nombreux.

Le témoignage de l’Église en milieu algérien est très important. Les rencontres sur les lieux de travail, les rencontres de voisinage, l’engagement social, culturel, humanitaire favorisent le dialogue interreligieux ; une meilleure connaissance réciproque, la naissance d’amitiés vraies contribuent à promouvoir un avenir de paix en Algérie et hors de ses frontières.